迄今至少有6種熱敏版材進入市場，有必要找出一種方法對它們進行分類。過去常用“代”區分不同版材，業內人士認為用“代”這個詞是不妥當的，它暗示“第三代”無處理熱敏版材將取代以前的“第一代”、“第二代”熱敏版材，而這未必可能。較好的方法是把這些版材分別定義為陰圖、陽圖和無處理熱敏版材。
一、陰圖熱敏版材
陰圖熱敏版材包括交聯型感光性聚合物版材。在這種版材上，激光束使印刷版的印刷部分成像。熱激光束使交聯型感光性聚合物受熱直至“熔融”，在顯影過程中不溶解，而未曝光部分將被溶解，成像部分將抗水而接受油墨。這一過程與用陰圖膠片曬制印版是一樣的，所以稱之為“陰圖”熱敏版材。柯達保麗光圖像公司的熱830版材和富士膠片公司的Brillia LH-NI都屬于這一范疇。這種版材都只在外鼓式直接制版機上成像。
陰圖版材的印刷性能是驚人的，不做烘版，版材便可保證25萬印。據聞，一家印刷廠未經烘版已印到70萬印，經過烘版，印量可超過200萬印。
二、陽圖熱敏版材
陽圖熱敏版材屬交聯型感光性聚合物版材。在這種版材上，激光使印版的非印刷部分成像，熱激光束分解光聚合物，使成像區在顯影過程中變為可溶的，而未經曝光部分保持不溶。由于這一過程與用陽圖膠片曬制印版是相同的，所以稱之為“陽圖”熱敏版材。
這種版材所需要的激光束功率是較小的。這種版材適用于內鼓式直接制版機，不需要預熱，但需要處理，經過烘版可提高印量。Horsell的Electra DC是其中一種,除此之外還有愛克發的ThermalStar 830和1064，富士的Brillia LH-PI(830nm)和Brillia LH-PG（1064nm）,Lastra Extreme 830、Plurimetal Cygnus和Toray CTP Waterless 830。這些版材印量為15萬-20萬份。Electra DC經過烘版后可超過100萬份。
三、無處理熱敏版材
無處理熱敏版材由涂有親墨層的鋁版基、親水層和保護層組成。熱激光束將印刷信息熔進親水的硅層，不需顯影處理即可印刷。迄今除Presstek生產無處理版材外，今年柯達保麗光也將有產品問世。無處理版材也有兩個不足之處。第一是其親水層必須足夠結實以達到高印量，這就要求此層應盡可能的厚，但這也增加了清除燒熔雜質的困難。第二是這些版材不能烘版以增加印量，因為烘版將完全燒掉親水層，便丟失了印刷信息。
Presstek的PearlWel和PearlDry版材印量大約為2萬印，而具有稀薄親水層的新型PearlGold版材印量可達3萬-4萬印。KPG的無處理版材應能達到5萬印。
四、結論
這3種版材各有其特點，在可預見的未來，這3種版材都將被應用。因此，應當把熱敏版材更準確地分類為陽圖、陰圖和無處理版材，而不應當使用易被誤解的“代”。
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