在進行印刷工作的過程中使用的印刷紙材料，基本上都是由長網機或改良的圓網機制造的。
而無論是長網機還是圓網機，紙頁的形成過程總是一面與網面接觸，而另一面與毛毯接觸，從而造成兩個不同的表面狀態。
紙張與網面接觸的一面，即紙面留存網目痕跡的一面為反面，而另一面則為正面。
紙張形成正反面的主要原因是由填料與短小纖維在正反兩面的分布不勻所引起的。從造紙機高位箱流出的含量為1%左右的紙漿，在網部行進的過程中有大量的水流出，這時隨著水的排出，填料和微細纖維也將大量流失。當然，在水量尚多的網部的前部，填料和微細纖維還能均勻排出，但到了水分較少的網部的中部和尾部時，它們只是在濕紙層中接近于網面的底層部分排出，其結果是明顯地使接觸網面的紙的反面部分的填料和微細纖維比正面部分要少得多。
紙張產生正反面的另一個原因是紙在形成過程中與網面接觸，由于漿料的塑性大，從而在紙面上留下網紋的痕跡。如前所述，流向網部的紙漿含量是1%左右，為了使網上的濾水作用明顯，在網部下設有滾道滾筒、抽氣箱等，將水強制吸出，所以紙漿有一部分進入網部的網眼里，這就造成漿片的下面顯現出網紋的形態。即使經過后面的壓榨和干燥后的壓光，也還是存留著網紋的痕跡。
紙張存在正反面，不僅造成紙張兩面的平滑度和光澤度有差別，還對紙張的吸收性、吸墨性和卷曲性帶來影響。
一般非涂布紙的正反面的判斷是用肉眼目測：有網眼痕跡的一面為反面；紋路清楚的一面為正面。
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